Разрешите, я начну издалека. В детстве мне часто доводилось отдыхать в деревенском доме моих бабушки и дедушки. Находился этот дом в глухой деревне примерно на границе Нижегородской (тогда - “Горьковской”) области и республики Мордовия. Причём чтобы туда попасть, нужно было часа два ехать от моего родного города по шоссе, а потом ещё некоторое время - по просёлочным дорогам, идущим через поля и лес.

И вот, я хорошо помню такой случай из моего детства: однажды, когда мы уже на закате Солнца сворачивали на просёлочную дорогу, наша машина внезапно сломалась. Пока мой отец и дед пытались с ней разобраться, солнце уже зашло. Глубокая ночь, вокруг кроме нас ни души. И вот, мы, двое детей и трое взрослых, внезапно обнаружили себя в ночном лесу, окружённые в буквальном смысле слова густой непроходимой темнотой.
Оставшуюся часть дороги нам пришлось идти до деревни пешком, через леса и поля. Путь занял, наверное, не больше сорока минут, но эти сорок минут я запомнил на всю жизнь. Луна в ту ночь не баловала нас своим светом, и даже слабый свет единственного фонарика не спасал. Поэтому я хорошо помню это жуткое ощущение: когда ты идёшь ночью по пустынной местности, окруженный со всех сторон густой тьмой. И я так же помню тот душевный подъём и ту радость, которые я испытал, когда в дали замаячили огоньки нашей деревни. Этот путеводный свет, служивший ориентиром в кромешной тьме приносил в душу невероятное успокоение. Потому что когда у тебя есть такой ориентир во тьме, ты больше не пребываешь в растерянности и страхе, ты чётко осознаёшь, куда тебе нужно двигаться чтобы выбраться из этой тьмы.

К чему я рассказал такую историю, дорогие братья и сёстры? К тому, что сегодня мы услышали как раз о таком путеводном свете.

Христианская вера оказала огромнейшее влияния на развитие и Западной, и Российской культуры. А потому, есть множество образов, с детства знакомых любому христианину и милых сердцу любого христианина - как в России, так и на Западе.

Вот, например, благообразные картины, связанные с праздником Рождества: младенец Иисус, мирно лежащий в яслях, склонившиеся над ним в умилении Иосиф и Мария; пришедшие для поклонения Единородному Божьему Сыну пастухи; принесшие дары три волхва (т.е. звездочёта, астронома) с Востока - те самые, о которых мы с Вами сегодня слышали во время чтения из Евангелия от Матфея.

И вот как раз на примере истории о тех самых звездочётах с Востока, которую передаёт нам Евангелист Матфей, мы с Вами можем увидеть, что эти укоренившиеся в массовом сознании благообразные картины не всегда соответствуют той действительности, которую мы находим в тексте Священного Писания.

Например, устоявшийся в западной иконографии образ: три волхва, вместе с пастухами поклоняющиеся Младенцу Иисусу. Некоторые поздние церковные предания даже сохранили для нас предполагаемые имена этих волхвов: Каспар, Мельхиор и Валтасар. Однако, в самом тексте Евангелия от Матфея нигде не говорится, что волхвов было именно трое, а уж тем более не упоминаются их имена. Говорится только, что они принесли Младенцу Христу три дара: золото, ладан и смирну. Однако, количество этих восточных мудрецов не упоминается напрямую.

Или другой пример: пастухи, поклоняющиеся Младенцу Христу рядом с теми самыми волхвами. Меж тем, Евангелист Матфей, описывающий эти события (которые, по его свидетельству, привели в сильное волнение не только царя Ирода, но и всех жителей Иерусалима - Матфея 2:3) ни словом не упоминает о поклонении Младенцу Христу пастухов. По свидетельству Луки, Иисус родился в вифлеемском хлеву, потому что ему и его семье не было места в гостинице (Луки 2:7). А волхвы с Востока поклоняются Младенцу именно в доме (Матфея 2:11). А значит можно предположить, что между событиями Рождества (которые описывает Лука) и поклонением волхвов (которое описывает Матфей) - прошло уже некоторое время.

Ну и наконец, я думаю, очень велика вероятность того, что волхвы склонялись над яслями Младенца Христа отнюдь не с такими умилительными лицами, которые изображаются на картинах. Для восточных звездочётов это было действие, подчинённое определённому дипломатическому протоколу. Это был акт поклонения, т.е. воздаяния подобающей почести Царю и Властителю. И, вероятно, чтобы воздать эту почесть, чтобы исполнить свой долг, они проделали долгий и опасный путь.

Путешествия на дальние расстояния в те времена были делом трудным далеко не безопасным. Что уж говорить о путешествиях в ночное время, которые даже в наш технологически продвинутый век - дело далеко не безопасное. И уж точно это приносит мало удовольствия - идти по диким, безлюдным местам когда вокруг тебя непроглядная тьма. Я - как уже сказал - пережил это на собственном опыте. Но я также пережил на собственном опыте, каким великим счастьем и каким благословением в этой кромешной тьме является путеводный свет. Потому что среди тьмы этот путеводный свет даёт надежду и приносит душе успокоение. Потому что этот путеводный свет чётко указывает тебе, куда нужно идти, и самое главное - напоминает тебе, что у этого трудного пути в непроглядной тьме будет своё окончание.

И вот, именно такой путеводный свет был у волхвов с востока: "(...). И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед ними, как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец. Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну" (Матфея 2:9-11).

Мы не знаем точно, что это было за астрономическое явление, о котором идёт речь в тексте Матфея. Конечно, земному наблюдателю кажется, что все звёзды так или иначе движутся в небесных сферах. Хотя на самом деле это наша планета движется вокруг огромной звезды. Но вот, звезда, которая движется перед путниками, следующими за ней - явление точно из ряда вон выходящее.

Однако, чем бы ни была эта Вифлеемская звезда - аномальным астрономическим явлением, Господним Чудом или чем бы то ни было ещё - важно, что у звездочётов с Востока был тот самый путеводный свет, служивший им ориентиром в окружающей их тьме. И они - несмотря на тьму и окружающие опасности - упорно шли, ведомые светом Вифлеемской Звезды, чтобы воздать должную хвалу, честь и поклонение Царю Царей.

Картина, конечно, очень красивая. Но Вы можете спросить, дорогие братья и сёстры: какое отношение вся эта история с путеводным светом имеет к нам с Вами?

Если попробовать продолжить аналогию с путеводным светом, дорогие братья и сёстры, то мы с Вами хорошо понимаем и осознаём: наш мир погружён во тьму. В густую, непроходимую тьму греха, зла, ненависти и насилия. И в этой густой непроходимой греховной тьме мы с Вами как путники в глубокой ночи - вынуждены пробираться практически на ощупь. И вот в этой густой непроходимой тьме нам с Вами более чем необходим путеводный свет, который укажет нам, куда нужно следовать, чтобы из этой тьмы выбраться.

И у нас с Вами, дорогие братья и сёстры, есть такой свет. Как говорит об этом Евангелист Иоанн: "И свет во тьме светит, и тьма не объяла его" (Иоанн 1:5). И этот Свет - продолжает Евангелист Иоанн - есть "... Свет истинный, Который просвещает всякого человека, приходящего в мир" (Иоанна 1:9).

Наш Путеводный Свет во тьме этого мира - Иисус Христос, Единородный Божий Сын, на кресте принявший на Себя смерть за наши грехи (Иоанна 3:14-16) И подобно тому, как звездочёты с Востока всё же дошли до своей заветной цели - потому что во тьме ориентировались на путеводный свет Вифлеемской звезды - так же и нам в окружающей тьме этого падшего и разъедаемого злом мира, нужен путеводный свет Христа.

А следовательно, дорогие братья и сёстры, если мы хотим достичь Спасения, если мы хотим выбраться из тьмы этого мира, утопающего во грехе и зле, нам нужно не сводить глаз с нашего путеводного света, каковым для нас является Христос. Нам нужно сосредоточиться на именно на Путеводном Свете Христа и идти по направлению к этому Свету, какой бы густой и непроглядной не была тьма этого падшего, греховного мира вокруг нас.

А тьма греха и зла вокруг нас, дорогие братья и сёстры, становится всё гуще. Зло всё усиливается. Сегодня во время чтения Евангелия от Матфея мы услышали о царе Ироде, чьё имя в русском языке стало нарицательным, стало синонимом душегуба и жестокого изверга. Как говорят иногда: "Что же ты делаешь, ирод!". А всё потому, что после посещения звездочётов с Востока Ирод повелел вырезать в Вифлееме всех детей возрастом младше двух лет (Матфея 2:16-18). И таких иродов, к несчастью, в греховной тьме нашего мира предостаточно. И как тот самый Ирод из Евангелия, эти ироды как и прежде готовы убивать, причём убивать массово. И даже перед убийством детей такие ироды тоже не остановятся. Недавно мы с Вами перешагнули новый календарный год, однако, увы, ничто не указывает на то, что в наступившем 2024 году ироды всех мастей прекратят свои кровавые злодеяния. А это значит, что тьма греха и зла вокруг нас будет становится только гуще и только непроходимее.

А это значит, что нам, дорогие братья и сёстры, как я уже сказал, нужно не отводить глаз от нашего Путеводного Света - Христа. Как говорит всё тот же Евангелист Иоанн (цитирую в более современном переводе): "... (и) Свет сияет во тьме, и тьма его поглотить не смогла" (Иоанна 1:5, перевод РБО, 2017). А это значит, что какой бы густой и непроглядной не была окружающая нас тьма, эта тьма никогда не погасит Свет Христа.

И этот путеводный свет Христа не просто указывает нам на то, куда нужно держать путь, чтобы выбраться из тьмы зла и неправды. Иисус Христос ещё и подсказывает нам, что нам нужно делать в этом греховном мире чтобы хотя бы немного рассеять окружающую нас тьму. Потому что Он Сам сказал своим ученикам: "...Вы — свет мира. Не может укрыться город, стоящий на верху горы. И, зажёгши свечу, не ставят её под сосудом, но на подсвечнике, и светит всем в доме. Так да светит свет ваш пред людьми, чтобы они видели ваши добрые дела и прославляли Отца вашего Небесного" (Матфея 5:14-16).

"Так да светит свет ваш пред людьми" - говорит Господь Христос. А это значит что нам в этом падшем грешном мире нужно распространять вокруг себя именно Свет Христа, а не тьму греха. Нам нужно являть деятельную любовь и милосердие по отношению к нашим ближним. Нужно нести людям помощь, милосердие и утешение, а не страдания, насилие и беззаконие. Нужно делиться с нашими ближними Благой Вестью о Христе, который был распят за наши грехи и воскрес ради нашего оправдания (Римлянам 4:25); который пришел нас спасти чтобы те, кто принял Его как своего Господа и Спасителя "ходили в обновлённой жизни" (Римлянам 6:4), в которой не должно быть места греху, злу и ненависти. Путеводный Свет светит нам и всем людям именно для того, чтобы люди имели возможность выбраться из тьмы, а не уходили во тьму ещё дальше и ещё глубже.

И вот, если попробовать подытожить, дорогие братья и сёстры, звездочёты с Востока дошли до своей заветной цели - колыбели Царя Царей - потому что не сводили глаз с путеводного света Вифлеемской звезды. И мы с Вами, дорогие братья и сёстры, в некотором роде похожи на этих восточных мудрецов: мы с Вами тоже держим долгий трудный путь в непроходимой греховной тьме этого мира, погрязшего во зле и насилии. И в этой тьме, дорогие братья и сёстры, и на этом пути особенно важно не сводить глаз с нашего путеводного света - Христа.

Если вокруг нас греховная тьма, Христос - наш путеводный свет, Который никакая тьма не сможет поглотить. Свет Христа указывает нам путь: показывает, куда нужно двигаться, чтобы выбраться из тьмы этого мира. И Христос как наш Господь и Учитель чётко говорит нам, что нам нужно делать для того, чтобы наш "свет светил перед людьми" (Матфея 5:16), чтобы мы становились в этом мире проводниками добра, любви и милосердия, а не зла, беззакония и ненависти.

Так вот, давайте всеми силами стараться не сводить глаз с Христа как нашего путеводного света в непроходимой тьме этого мира, а также стараться нести Свет Христа окружающим нас людям. Потому что в самые тёмные времена Божий Свет этому миру более всего необходим. "И се, звезда, которую видели они на востоке, шла перед (волхвами), как наконец пришла и остановилась над местом, где был Младенец. Увидев же звезду, они возрадовались радостью весьма великою, и, войдя в дом, увидели Младенца с Мариею, Матерью Его, и, пав, поклонились Ему; и, открыв сокровища свои, принесли Ему дары: золото, ладан и смирну". Аминь